彼得-布莱克作品《字母》

1956年，英国怀特夏佩尔（Whitechapel）画廊举办了一个展览，展览的名字充满了宣言、启示录的味道：《这就是明天》（This is Tomorrow）。理查德-汉密尔顿（Richard Hamilton）展出了一件不同凡响的作品：《到底是什么使今天的家庭如此非凡，如此有魅力？》（Just What Is It That Makes Today’s Home So Different So Appealing？）正是这幅作品宣告了波普艺术的诞生，汉密尔顿本人，也成为波普艺术的“教父”：复式结构公寓的客厅里，肌肉发达、身材健美如古希腊雕塑的男主人做着健身运动的标准收势动作，单手握着的网球拍上写着“POP”的字样；同样半裸的美丽女主人坐在布艺沙发上，单手爱抚乳房，作陶醉状；天花板上贴着高空探测装置自动拍摄的地貌图片；地板上放着磁带式录音机，漂亮的女仆拉着吸尘器长长的管子正在为铺着地毯的楼梯吸尘；沙发旁边的电视机正播放着好莱坞女明星的广告片；墙上装饰着一张放大的连环画报封面和一枚“福特”的徽章；窗外是一个电影屏幕，正放映着电影《爵士歌手》里艾尔-乔尔森的特写镜头。在这幅拼贴起来的招贴画中，艺术家调动、整合了两种后来为波普艺术家们所爱用不已的资源：现代科技和大众传媒文化。也正是在这个意义上，这幅开山之作成了某种“行业标准”。

汉密尔顿曾经是新达达主义艺术家，杜尚的门徒，深受后者艺术哲学的影响，而且跟杜尚一样，人和作品都具有很强的思辨性，是波普艺术当仁不让的理论家。他在创作上述作品时，曾拉了一张单子，罗列了一些他认为作品应该涵盖的内容：男人、女人、食物、报纸、电影、家庭用品、汽车、喜剧、电视资料及流行杂志等。可以说，这张清单几乎囊括了波普艺术的全部核心要素。翌年，他在致建筑师朋友彼得-史密森的一封信中，枚举了波普艺术所应具备的所有品质：“通俗的（为大众所涉及）、短暂的（短期的解决方法）、易耗的（容易被忘却的）、廉价的、批量生产的、年轻的（着眼于年轻人）、诙谐的、性感的、机巧的、有魅力的、大宗交易的。”不仅如此，作为一名敏感的都市型艺术家，汉米尔顿敏锐地意识到都市通俗文化的潜力：“通俗艺术作为不同于美术的一个部分，今天并不存在。波普艺术在它今天的对等物是消费者的产物，它有众多的人口来消费，有巨大的娱乐机器来创造……其结果是高度的个性化和老练，但也有其健康的活力。”这已经高度逼近后来波普美国势力对波普艺术的定义，只不过后者来得更加直接、干脆。譬如，罗伊-利希滕斯坦认为：“把商业艺术的题材用于绘画就是波普艺术”；而沃霍尔索性希望“把自己变成机器”。

除了汉密尔顿外，英国波普艺术中，还有两位重要的艺术家，均为皇家美术学院的学生，是汉密尔顿的弟子辈，实际也上过他的课。其中一位是彼得-布莱克（Peter Blake）。布莱克与汉密尔顿的主要区别在于，他创作态度很少是学术性的，而多是怀旧式的；他对精心制作的过程不感兴趣，却对绘画各个组成部分的每个细节本身很留意。作为一个早年曾受过版画训练，对欧洲通俗艺术有相当了解的艺术家，布莱克有强烈的风格意识，较少受到美国的影响，他对自己被看成波普画家这点始终不以为然，有某种拒斥，而宁愿说自己是一名具象派画家。这从其作品上也能看出来，他非常注重构图的均衡、完整。虽然他也常常将通俗明信片、钉在墙上的印刷品或流行明星的照片整合进作品中，但从来不会像汉密尔顿那样分解图像并按照自己的需要加以诠释，而是保存其本来样态。布莱克最令人难忘的作品是以童年回忆为题材的系列，如大孩子训斥小孩子，或两个孩子神情专注地盯着一张滑稽画报，画面中有某种张力，氛围紧张，令人回想起童年记忆中的某些挫折时刻。

戴维-霍克尼（David Hockney）更年轻、开始创作更晚，但名气也更大。如果把汉密米尔顿和布莱克从50年代中后期开始的创作活动看做是英国波普艺术第一阶段的话，那么1961年，一群年轻艺术家（主要是皇家艺术学院的学生）集体登场亮相的“年轻的同代人”展览则被看成是第二阶段的开端。实际上正是这次展览，向社会宣告了英国波普艺术的被发现，而霍克尼则是其主导者。