其实，如果我们还原到蔡元培所处的半殖民、半封建的20世纪30年代，他以新兴资本主义的世界观来改造中国当时愚昧的封建主义世界观，以艺术美好代替宗教的阴暗，毫无疑问体现出来的是一种”进步”的思想。不过，与其说是”进步”,倒不如说是一种低能的社会艺术化的乌托邦想象。

但是，如果将那个时代背景下产生的比对于21世纪的社会场景与文化处境，则其中的谬差可以想见了。

即使是在蔡元培时代的国际性艺术发展的背景，也已经远远不是一种古典主义的状态。这个时候现代主义已经波澜四起。而蔡元培所赏识的林风眠的艺术，也不过是后期印象派调和野兽派的产物。

其实，蔡元培美育思想和教育思想，在当代的最大局限性在于当代社会的背景已经发生了巨大的变革，而尤其是在艺术领域中，“艺术”已经由当时80年前的初期现代主义，走向了现代主义、后现代主义的发展阶段。而有关艺术的美丑分辨，艺术的认识功能，也早已被历史急骤的快车所逾越。

因此，在当代应该是到了将美育的概念,在以下几个方面加以澄清的时候了。

一、 美育应该与德育教育相剖离：美育的泛道德化，或者将美育当成教育的境界是错误的。这是因为美育的艺术教育所幻化的美妙图景,极易导致如此的线形逻辑:美好的艺术,熏陶出美好的心灵,建立起美好的道德品质。

而惟美的艺术只是一种古典文化氛围中的低级产物.它带来的只是感官上的愉悦而已,无关深刻的学养与精深的鉴别力。

同样,在当代教育中,德育被不恰当地放大,其结果导致对于新异事物的泛道德评判.这是因为道德的批判是没有尺度的,它可能只存在于判断者的情绪状态之中。