西方绘画从早先的宗教题材到人文主义，再到近现代的印象派、后印象派、表现主义等等，总的发展趋势是由神到人、由客观形象到主观认识，画家的抒情色彩越来浓厚。

文森特·梵高作为后印象派画家和表现主义先驱，在绘画发展史上具有承前启后的关键地位。这位易于激动而富于神经质的艺术家，在其短暂一生中留下大量震撼人心的杰作。他的艺术，是画家抒情的作品，是心灵的表现。他曾说：“作画我并不谋求准确，我要更有力地表现我自己”，他并不关注于客观物象的再现，而注重表现对事物的感受。

为了能更充分地表现内在的情感，梵高探索出一种所谓表现主义的绘画语言。他认为：“颜色不是要达到局部的真实，而是要启示某种激情。”在他画中，浓重响亮的色彩对比往往达到极限。而他那富于激情的旋转、跃动的笔触，则使他的麦田、柏树、星空等，有如火焰般升腾、颤动，震撼观者的心灵。在他的画上，强烈的情感完全溶化在色彩与笔触的交响乐中。

自梵高之后，西方绘画艺术迎来井喷式的发展，绘画题材、表现技法等出现了完全迥异于传统的革命性变化，野兽派、达达主义、立体主义、波普艺术等等相继涌现，画家在描述客观世界的同时，融入的个人感受越来越丰富多元。

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