林风眠不仅画好，对古典诗词也极其偏好，十六七岁的少年，通读四书五经、二十四史及唐诗宋词，又自发地与好友林文铮一起组建诗社，在学习玩耍之余，好继续探讨他们热爱的诗词歌赋。

上世纪二十年代是民国初年，民风活跃，对外久闭的国门打开一条门缝。那时的北大校长蔡元培先生，以“勤于工作，俭以求学，以进劳动者之智识”为旨组办得有一个勤工俭学会，提倡与支持年轻人出国见识世界。当林风眠从同窗好友林文铮处获知有机会去法国读书时，便毫不犹豫与林文铮等大批青年一起，从上海前往巴黎，做勤工俭学的学子去了。此年的林风眠，是在他青春年华的十九岁。

当时信仰共产主义的英俊青年周恩来，于林风眠到达法国的次年，也踏上了去法国勤工俭学的道路，二人在巴黎相识并成了朋友。只是，他们一个是为了美的艺术而去，一个是为了追求信仰的乌托邦主义而去。

林风眠去法国之前，已从老师梁伯聪(1871-1945)那里得到较好的思想与美学启蒙，事实上，他去艺术之都巴黎学习的念头，最初也是梁伯聪在他心里播下的种子，开放的留学之风，正好成全了他的梦想。

为了急切了解眼前这个多彩的艺术世界，林风眠一到巴黎便苦攻法语，不久即考上法国国立第戎美术学院及巴黎国立高等美术学院，之后尚与数位中国同学一道，受同乡熊君锐的邀请，游学德国近一年。

他总共在法国学习了五年，这五年，他吸收的营养与得到的见识，他从西方哲学与美学思想中所受到的影响，他在看到印象派、野兽派与表现主义所受到的震撼，以及他在法国老师的指导下真正拥有了欣赏中国传统艺术的眼光上，都决定了他一生艺术思考与实践的大走向。

看林风眠年轻时的照片，会发现那是一付“敏者相、不可隐”的后生可畏的容貌，眉宇间虽锁了一点小小的忧伤，却五官出挑，面善而眼神炯炯，竟是非常好看的青年。其神情尤其坚毅，是一付打定了主意要怀疑世界、不轻易与之言和的姿态。

确实，二十五岁左右的林风眠，思想上的艺术人生框架已理性地构建完成。通过观望欧洲的现代艺术，与自己创作的作品数次参加展览获得的肯定，他更加了解了自己身上那个令他受用的小秘密，知道自己该做什么了。

当时与他交好的周恩来，曾劝说他加入旅欧中国少年共产党。不过林风眠信仰的是艺术，不是政治上的某个主义，所以他拒绝了。

艺术与政治不能殊途同归，他要走的，是他自己最有认知也最有感觉的那条道路。