如同林风眠本人绘画的艺术风格一样，他在学校的管理与教学方式也新颖而不拘一格。这一点，与当时留学法国回国后在北平大学艺术学院作院长的徐悲鸿先生，无论是在教学理念还是在艺术风格上，竟是完全迥异。

徐悲鸿先生是学院派的、恪守传统的，依规矩成方圆。而林先生却是超越学院、另辟蹊径的，专门破规矩。

不拘一格降人才的蔡元培对这两个青年才俊都非常欣赏与依重，只是，按自成一体的那个创新性，他在心里或许对林风眠要更颔首一些。

可以这样说，创学校、任校长，写书、创刊物、办展览，放手实施艺术新主张、锐意革新，醉心创作的这十年，大概算是林风眠一生中最完整、最得认可与独放异彩的一段岁月。此后中日战争爆发，他意气风发、治学绘画双修的幸福生活，再未完整回来过。

从1937年到他人生末年的1991年，他的蹉跎岁月可分为重庆时期、杭州时期、上海时期与香港时期，经历了外敌入侵，学校避乱内迁，国共两党争雄，新中国成立，文革挨整坐监，到出狱定居香港、永不再踏入大陆的漫长年月。

他个人的小历史，始终贯穿在中国跌宕的大历史中，期间虽然也有断断续续的好日子，如偶尔的晴天一样来向他露下脸，宽慰一下他阴云笼罩的心，但人生领略过的温馨时刻，对他实在是太少了。

回望林风眠的过去，童年时的他就是一个失爱的孩子。他本来有美丽热情的母亲，然而因为母亲爱的是别人而不是林风眠的父亲，并且有过与所爱之人私奔的行为，这极大地激惹了她嫁入的林氏家族。他们本来要烧死她，但因林风眠拚死护母，母亲才免于一死。然而最终，严酷的家族宗法制度还是毫不留情地剥夺了林风眠拥有母爱的权利，他们将他的母亲卖掉了。五岁之后的林风眠，再未见过自己的母亲。

这是他在情感上永远无法向人诉说、也无法分担的一个创痛。要说后来的林风眠特别喜欢画带着强烈母性意味的仕女像，与他内心的这一个创伤当有着最直接的关系。

他留学法国时原有可爱的奥地利恋人爱丽丝••冯•罗达，并正式与之结了婚。可惜，结婚未久，他那刚出世的小宝贝与他的妻子一起，双双失命于生产之后的产褥热。

而在这个悲伤的意外事件的前两年，林风眠的父亲也在老家梅县刚刚过逝。一介勤工俭学的学子，没有足够的经费回国与父亲作最后的告别，林风眠的心为此也始终疼痛难忍。

林风眠的第二任妻子是第戎美术学院的法国同学爱丽斯•华丹。谢天谢地，他们顺利相爱，顺利结婚，一起回到中国，并生了一个洋娃娃般的乖巧女儿蒂娜。

林风眠爱妻子，也非常疼爱女儿，他们在一起度过了相对平和的十年美好时光。

随着战乱时局与国内的政治动荡接踵而来，林风眠与妻女之间，就始终离合无常了。出于安全上的考虑，林风眠永远都在把他要保护的母女二人送来送去，不是让她们回法国就是送她们去他国投奔亲戚。而他自己一个人在国内，死死抗着那些没完没了到来的打击：流离失所。接受批判。听任拘捕。莫名坐监。

他们夫妻分离的时间动辄数月，数年，最长的一次竟然是二十二年!而人生，有几个二十年啊。

家的温暖对于林风眠是这么的遥不可及，到最后，亲人对他几乎成了一个空谷回声的存在，一种精神的象征。