若说仕途的春风得意、八面玲珑，非晚明董其昌莫属。他三十五岁进士，步入仕途，历万历、泰昌、天启、崇祯四朝。当文征明逝世之后，吴门画派势力逐渐减弱，董其昌崛起于华亭，继续高举文人画旗帜，掀起更为巨大广阔的波澜。由于他的政治地位、文化修养和广泛的交游，使得身兼仕宦高官、艺术大师、鉴赏名家这三重身份的董其昌，声誉隆盛在当世无人能与之比肩，一举成为画坛领袖式人物。他的书画及其“南北宗论”对明末清初的艺坛影响很大，执艺坛牛耳数十年，其显赫声势更持续达数百年之久，并波及到近代艺坛。不少学者甚至称其所生活的17世纪为“董其昌世纪”。

对董其昌来说，赵孟頫则是他终其一生都在揣摩的“假想敌”和试图超越的对象。及至晚年，当自家书法风格成熟之后，他终于觉得可与赵孟頫分庭抗礼，论道：“余书与赵文敏较，各有短长，行间茂密，千字一同，吾不如赵；若临仿历代，赵得其十—，吾得其十七。又赵书因熟得俗态，吾书因生得秀色。赵书无弗作意，吾书往往率意。当吾作意，赵书亦输一筹，第作意者少耳。”貌似谦虚，实为自负。董其昌的《行书渥洼马赋》册页作于丙寅春二月（1626），七十二岁时。“渥洼”，乃水名，在今甘肃省安西县境内。古代传说此处产神马，因此常用“渥洼马”指代神马、良马。《渥洼马赋》为唐朝大历十二年（777年）京兆府解试赋。此年京兆府试赋题原为《幽兰赋》，在考生乔彝“醺醉”的要求下改为《渥洼马赋》。结果他“奋笔斯须而成”，写得极为神速，并留下警句传世：“四蹄曳练，翻瀚海之惊澜；一喷生风，下胡山之乱叶。”考官本欲录取他为第一名，结果京兆尹认为他锋芒太露，录取为第二名。该册页前段抄录乔彝《渥洼马赋》全文，后段为观王羲之《玉润帖》后的书论随感，以神马奔腾喻书法之道，浑然天成。全书以清朗润泽的松烟墨写就，用笔正是书论中所述“以劲利取势，以虚和取韵”，灵动飘逸而不乏筋骨，结字欹侧取势，跌宕起伏而时出逸笔；章法为其典型的空阔疏朗，乃取法于五代杨凝式《韭花帖》；淡而不虚、以简驭繁，颇有萧散简远之境，堪称董氏书法的经典之作。
 

在书学上，董其昌认为“淡”是书法的最高境界，“淡之玄味，必由天骨，非钻仰之力、澄练之功所可强人”。而以“淡”为宗的理念，在其画学中亦有所体现。董其昌的画不注重造型原则，而偏重文人修养，关注笔墨韵味的意境。在水墨绢本立轴《茂树邨居图》这幅画作中，他即重在线条与墨色的处理。墨色与他的书法用墨一脉相承，不用焦墨，而纯以淡墨，以保持墨色的纯净；墨色在古拙的绢本上，犹显得层次分明，拙中带秀，清隽雅逸。整幅画作不求形似，抽象意味很浓，让人体会到笔墨本身所具有的特殊表现力。这种效果与他在书法上所追求的“淡意”正是一致的。

董其昌（1555～1636）行书 渥洼马赋
纸本册页（二十页选十二页）
1626年作 33.5×16.5cm×20
出版：《咸韶斋藏书画集》P156～165，上海书画出版社。

董其昌（1555～1636）茂树邨居图

水墨绢本 立轴 136×43.5cm
 

出版：
1.《董其昌画集》第二四图，上海书画出版社，1989年。
2.《中国名画家全集·董其昌》P114，河北教育出版社。
3.《董其昌书画编年图目》下卷P68，人民美术出版社。
4.《董其昌书画集》P213，中国民族摄影艺术出版社。
5.《董其昌与陈洪绶绘画艺术读解与鉴赏》P44，陕西人民美术出版社。
 

著录：《明清中国画大师研究丛书·董其昌》P323，吉林美术出版社，1996年。
 

说明：上海文物商店旧藏。