张瑞图的个人命运也颇为曲折，一如其书法的纵横争折。从官场的一帆风顺，到受魏党案牵连而沦徙三年。宦海浮沉令张瑞图备受责难。唯一庆幸的是，他在诗文、绘画、书法等方面的艺术成就并未因此而埋没，而是得到世人较为公允的评价。他的楷、行、草及章草等各种书体，在正统审美规范之外，另辟蹊径而独抒性灵，处处充满奇崛猛烈的个性色彩和强烈的表现欲望。或许是与唐朝诗人沈佺期在人生境遇上的惺惺相惜，《行书沈佺期诗》在表现上显得尤为得心应手，独具自我面貌。他丝毫不顾传统的形式法则，笔法上纯用偏锋扁毫，直入直出；在结体上亦取横式、左右高低错落，有意不求匀称；章法上字形大小相间，长短相杂，有时是一副乱头粗服的样子，有时又如急湍奔流。通观全篇，既字字独立，又上下呼应一贯到底，连绵不绝，形成了迥异前人的密不透风而纵横争折的豪迈书风。总的来说，张瑞图行草书风格的形成实有赖于他独特的楷书技法，自称“以行作楷”，用笔盘旋跳宕、纵横争折正是他的拿手好戏。在书宗晋唐、《阁帖》盛行的明代书坛，书家的千变万化，终不离“二王”正统，张瑞图绝去依傍的另辟蹊径，则是明末书坛变革中一反常态的典型实例。他以率性自然的挥运、不拘常法的艺术表现手段、大写意的豪迈气势，令人耳目一新，同时也表现出社会动荡、风尚巨变时期士人躁动不安的真实心态。尽管他对后世的影响不及董其昌那样深远，但其个性面貌之强烈，迥出时流之外，亦堪称从未有过的大胆创举。在他的影响下，其后的黄道周、倪元路、王铎、傅山等名家辈出，皆能力避董、赵新帖学的柔媚绚丽之风，并以高堂大轴的形式，将晚明颇具浪漫主义色彩和世俗情调的变革书风推向新的高潮，奏出了明末清初书坛的时代强音。
 

张瑞图（1570～1641）行书沈佺期诗
绢本 立轴 168.5×52cm