在很大程度上，刘展示了一个正在揭开自身面纱的中国。他呈现给我们一个从可怕的政治灾难时代中升起的社会，这个社会正步入可以重新自由表达其真意的时代。更具体地讲，他展示给我们一个从毛时代浮出、走向一个不确定但在未来多少更加充满希望的中国。

　　在这个集子中，最早的图片摄于1976年毛泽东逝世后。1966—1976年间的中国已经因极端的政治暴行而瘫痪。“文化大革命”反映出领导人浪漫主义的、绝对平均主义的社会观。

　　在这个运动中，中国上下都陷入了可怕的疯狂。大学关闭三年甚至更久，教会和庙宇被捣毁，爱情被攻击为资产阶级情调。所有的私人企业和自由市场都被打上“资本主义”的标签，并被关闭。文化生活被压缩到几部样板戏和芭蕾舞剧，以及许多首所谓的“革命”歌曲。围绕着毛泽东，形成了疯狂的个人崇拜，这是自斯大林时代以来全世界都不曾见过的。不管去中国哪里，不管和谁交谈，人们总是使用政治套话，那些句子大部分出自毛主席语录，这样可以避免陷入麻烦。

　　然而，在毛泽东逝世后，一个更加务实的领导层大大放松了控制。人们逐渐意识到，他们不必再张口闭口政治口号，而能够开始做回自己。爱情、宗教和时尚之类的私人事务在长达数十年的压制之后得以现身。自由市场再度出现，中国社会的多个侧面，诸如佛教香客、传统艺术、中国戏曲、西方音乐也重新兴起，而一些急躁的城市年轻人，则开始要求更多的政治自由。

　　同时，对毛的极端崇拜被宣布为错误。这位已故的伟人融入背景当中，大多数人关心起他们日常生活中的琐事和欢乐。这样，我们就有了刘的那幅精彩的图片——一个店主正在吃饭，在他上方是被旧鞋子部分遮住的破旧的毛泽东画像。这幅照片是我的最爱之一，它是一个国家正在回归自身的完美标记。

　　在这些图片中，中国是贫穷的，有时还是破败的，这是一个简单的新闻事实，却是其他关注宏大但空洞的形象的摄影师作品中所时常忽视的。在刘的摄影中，这个国家是贫瘠而匮乏的。摄影集中出现的很多人都暗淡、单调而朴素。刘的摄影捕捉住了这个原汁原味、没有矫饰、真实可信、复杂而独特的国家，没有任何的先入之见，并且将它永恒凝结下来。

　　在我给刘的中国摄影集的第一版所写的序中，我说：

　　在即将到来的世代中，我们和我们的后辈需要回顾后毛泽东时代的中国，尝试去理解占地球上四分之一人口的中国人的经验。而我预言，刘香成这本摄影集里的图像，将比任何其他来源都能够更深地触及我们的认识。

　　自我写下这些文字，已经过去十年,我相信我的预言已得到了充分的证实。