1951年出生于香港的刘香成，毕业于纽约市立大学亨特学院，主修政治科学，并曾经追随《生活》杂志著名摄影艺术家基恩·米利(Gjon Mili)学习摄影。刘香成曾以其杰出的摄影作品而获美联社“最佳记者奖”和密苏里大学年度“全美最佳图片奖”(1989)，以及“美国海外俱乐部柯达奖”(1991)，更于1992年，因成功记录了苏联解体的历史瞬间而与其团队一起荣获当年普利策“现场新闻摄影奖”。2004年，刘香成被《巴黎摄影》杂志遴选为当今世界上最有影响力的99位摄影师之一。
作为刘香成最广为人知的代表作，《中国：1976—1983》对塑造西方人心中的中国印象所起到的作用是无可估量的，因为恰如陈丹青所言，“刘香成的北京之行似乎一举终结了此前西方的中国影像：他追踪这个巨大国家在毛泽东逝世之后的庞然骚动，这骚动，不但大幅度改变了中国，目下正以未知的方式与能量，改变世界”。 也正是通过这部作品，刘香成展示了他对事件多重矛盾性的出色的把握能力，许多学者和摄影家，其中包括美国著名的中国问题专家，加州大学伯克利分校新闻学院院长夏伟(Orville Schell)教授，认为正是“这个集子使得刘足以与亨利·卡蒂埃-布列松和马克·吕布比肩”。
凯伦·史密斯这样描述了刘香成作品的独特性：“刘通过镜头把标准的‘西方的思索’带到了中国，却又不失中国气息，还通过一种特殊的方式关心政治，这样的纪实摄影在当时的中国可谓独一无二。”1976-1983年的中国，正处于一个交织着狂喜与焦虑、彷徨与新生的特殊时期。自称“没有语言天赋”的刘香成，把生活定格于一张张的历史照片，清晰地展现了那个时代的表情。因此当“我们和我们的后辈需要回顾后毛泽东时代的中国，尝试去理解占地球上四分之一人口的中国人的经验时”， 前《时代》(Time)周刊北京分社社长理查德·伯恩斯坦(Richard Bernstein)预言，刘香成的作品“将比任何其他来源都能够更深地触及我们的认识”。
